As subestações são centrais de distribuição elétrica projetadas para transformar as características da energia elétrica, como tensão e corrente, permitindo a distribuição aos seus pontos de consumo em níveis adequados de utilização, podendo ser instalada em indústrias, empresas, escolas, centros comerciais, entre outros.
As subestações de consumidor têm como funções básicas:
- Medição da energia para faturamento da concessionária
Para atender às funções de medição e faturamento de energia, são necessários TC’s (transformadores de corrente) e TP’s (transformadores de potencial), estes são instalados em uma cela de alvenaria ou em um cubículo do painel de média tensão e, independente do local de instalação, deve permitir a instalação do lacre da concessionária local.
- Proteção elétrica geral
A proteção elétrica geral é feita através de um conjunto formado por um disjuntor de média tensão e com relé, TCs e TPs de proteção, podendo ser instalados em cubículos de média tensão, em subestações abrigadas ou ao tempo. Nas subestações de alvenaria, o equipamento fica instalado em uma cela exclusiva, sendo conhecido como disjuntor on board / autossuportado ou com nomenclaturas próprias dos fabricantes, como por exemplo Evokit (Schneider-Electric).
- Transformação
O transformador é o equipamento responsável pela transformação da tensão do nível de distribuição para o nível de consumo, podendo este ser a seco ou a óleo e ser instalado ao tempo ou abrigado, com ou sem invólucro de proteção.
A definição se a subestação será abrigada ou ao tempo, convencional ou blindada, envolve vários aspectos econômicos, técnicos e financeiros, por exemplo, em um centro comercial, como um shopping center, onde a área disponível é uma questão relevante, optar por uma subestação blindada poderá trazer mais área para possíveis lojas. Já no caso de uma indústria, afastada do centro urbano, optar por uma subestação convencional pode ser mais econômico.
